Azienda specializzata di Lione che festeggia 100 anni di attività

Nei suoi 100 anni di vita, tanto è cambiato per Lyons Specialty Co.

Distributore all'ingrosso di Port Allen in oltre 600 minimarket in Louisiana, Mississippi e Arkansas, la gamma di prodotti di Lyons Specialty è molto più ampia rispetto a quando l'azienda ha aperto nel 1923. Il suo business di alimenti freschi è esploso nell'ultimo decennio. Nel 2020 ha dovuto reinventarsi, passando alla distribuzione di dispositivi di protezione individuale al culmine della pandemia di COVID-19.

Eppure, in quegli stessi 100 anni, è cambiato anche così poco.

Lyons Specialty si è trasferita tre volte in un secolo ed è sempre rimasta nella zona di Baton Rouge. Distribuisce ancora prodotti principali che esistono da decenni e la sua attività è ancora in crescita. L'azienda è alla terza generazione di proprietà familiare e la quarta generazione sta imparando i fondamenti con lo sguardo rivolto alla futura successione.

Celebrando quest'anno il suo centenario, la proprietà di Lyons Special attribuisce la sua crescita duratura a un'etica del lavoro profondamente radicata, alla volontà di adattarsi e all'impegno familiare per la sopravvivenza dell'azienda.

"Ci vogliono molte cose per riuscire a mantenere unita un'azienda di famiglia. Famiglie che lavorano insieme, può essere difficile. Ciò può causare la disgregazione di alcune aziende o la mancanza di qualcuno che voglia rilevare l'attività, " ha detto Hugh Raetzsch Jr., l'attuale proprietario e amministratore delegato e nipote di William E. Davis Sr., che acquistò Lione a metà degli anni '40. "Forse l'attività semplicemente fallisce. Ci sono così tanti fattori se ci pensi. È davvero notevole che sia passato così tanto tempo."

Le radici di Lyons Specialty risalgono al 1923, un anno prima dell'apertura del Tiger Stadium, quando la famiglia Lyons lo aprì in un magazzino sulla North Seventh Street.

Circa due decenni dopo, nel 1945, Davis fondò la Baton Rouge Wholesale Candy Co., vendendo rotoli di noci pecan da 10 centesimi dal suo garage. L'anno successivo, Davis acquistò la Lyons Specialty Co., mantenne il nome e rilevò la sede di North Seventh Street. Sua moglie e i suoi cognati alla fine divennero soci.

L'azienda si trasferì in un magazzino di 10.200 piedi quadrati su Adams Avenue nel 1959, rimanendovi per 40 anni fino a trasferirsi nella sede attuale di Port Allen, al largo di La. 1 a circa tre miglia dall'Interstate 10, nel 1999. La struttura di Port Allen ha da allora ha subito molteplici ampliamenti.

L'azienda ha acquistato concorrenti lungo il percorso, tra cui Dixie Candy Co. di Hammond nel 1983, Wholesale Specialty nel 1994 e Ouachita Distributing Co. Inc. nel 2009. L'acquisto di Wholesale Specialty ha consentito a Lione di iniziare a distribuire articoli per la cura della salute e della bellezza. Le vendite sono cresciute costantemente da 5,5 milioni di dollari nel 1985 a 185 milioni di dollari nel 2022.

Raetzsch ha iniziato a lavorare per l'azienda nel 1993. Davis si è ritirato nel 1996 e ha passato il testimone della leadership a Jane Dunlap, sua figlia e madre di Raetzsch. Dopo la morte di Davis nel 2009, Dunlap ne assunse la proprietà esclusiva. Ha ceduto la sua partecipazione a Raetzsch nel 2012.

La flessibilità nel corso degli anni, in particolare nell'offerta di prodotti, è stata un pilastro fondamentale per la sopravvivenza di Lyons Specialty, ha affermato Raetzsch.

All'inizio l'attività si concentrava su caramelle, sigarette e prodotti del tabacco. Questi articoli sono ancora nella gamma, ma il servizio di ristorazione è emerso come un obiettivo chiave poiché sempre più minimarket hanno iniziato a offrire opzioni di gastronomia fresca come panini, pizza, pasticcini e altro ancora. La sede di Port Allen dispone di una cucina di prova per i nuovi prodotti di gastronomia.

Cucina di prova presso Lyons Specialty Company, un distributore all'ingrosso di Port Allen per minimarket della zona, lunedì 22 maggio 2023. L'azienda, che esiste da 100 anni, vede il potenziale per espandere in futuro il settore dei servizi di ristorazione della sua attività.

"Quando si guarda ai minimarket di oggi e alla quantità di cibo e cose del genere che vengono venduti, abbiamo dovuto evolverci al punto che vendiamo pollo fresco, carne macinata fresca e molte altre cose che vorremmo non ho mai pensato di vendere nemmeno 20 anni fa", ha detto Raetzsch.