Perché è presente la taurina nelle bevande energetiche?

C'è un anziano cane Scottie con un bastone da passeggio. Naturalmente sta pensando allo skateboard davanti a lui e, più in là, alla rampa da skate. Questa avventura finirà in un disastro? Non temere, perché è un cartone animato in una pubblicità della Red Bull e questo venerabile segugio ha una lattina della bevanda energetica tipica del marchio. Dopo averlo buttato giù come uno studente a una festa, esegue un doppio giro e afferra casualmente la sua tavola con una mano (o meglio con una zampa). "Chi dice che non si possono insegnare nuovi trucchi a un vecchio cane?", dice.

Si dà il caso che la pubblicità della Red Bull di inizio anno sia stranamente preveggente. Questa settimana, gli scienziati hanno rivelato che l’amminoacido taurina, che viene spesso aggiunto alle bevande energetiche, sembra avere proprietà impressionanti in grado di allungare la vita e di migliorare la salute in alcuni mammiferi. Anche se i risultati devono ancora essere replicati negli esseri umani, si spera che ciò avvenga presto.

Ma perché questo integratore viene aggiunto alle bevande energetiche? E berne di più potrebbe essere utile?

Un eroe dimenticato

La taurina è un amminoacido comunemente presente nella carne, nel pesce e nelle uova: è raro nelle piante, ma è stato trovato in quantità minori nelle alghe, nei batteri e nei funghi. A volte viene anche venduto come integratore, popolare tra i bodybuilder e gli atleti, che credono che possa aiutarli a controllare la temperatura corporea e ridurre l'affaticamento muscolare durante l'esercizio.

Sebbene la taurina non sia effettivamente utilizzata per costruire proteine ​​nel corpo, come lo sono altri aminoacidi, ha una serie di ruoli, in particolare nel sistema nervoso centrale, dove regola, tra le altre cose, la quantità di calcio nelle cellule nervose e controlla l'infiammazione. . La taurina, infatti, costituisce circa lo 0,1% del peso corporeo degli animali. Fu isolato per la prima volta intorno al 1820 dalla bile del bovino europeo (Bos taurus), da cui deriva il nome.

Per lo studio più recente, un team internazionale di ricercatori ha testato gli effetti di una dose giornaliera su topi e macachi rhesus di mezza età: avevano rispettivamente 14 mesi e 15 anni al momento dello studio. La quantità di taurina nel sangue di topi, scimmie ed esseri umani diminuisce naturalmente con l'età, quindi il team era curioso di sapere se una dose extra di aminoacido potesse essere benefica.

I risultati sono stati sorprendenti. Gli animali che hanno ricevuto la taurina apparivano significativamente più sani e più giovani – i loro muscoli, cervello, sistema immunitario e altri organi funzionavano meglio – rispetto a quelli che non avevano ricevuto l’integratore di aminoacidi. Fondamentalmente, la durata della vita dei topi trattati con taurina è aumentata dal 10 al 12%, con le scimmie che hanno sperimentato un aumento simile. Se l’assunzione extra di taurina in età avanzata avesse gli stessi benefici negli esseri umani, potrebbe equivalere a quasi un decennio in più.

"Ho pensato che fosse quasi troppo bello per essere vero", ha detto alla BBC Henning Wackerhage, docente di fisiologia dell'esercizio molecolare presso l'Università di Aberdeen e uno dei 50 coautori dello studio.

Per le scimmie di mezza età, l’assunzione giornaliera di un integratore di taurina porta ad una vita più lunga e giovane (Credito: Alamy)

Un lungo colpo

La prima bevanda energetica fu lanciata negli Stati Uniti nel 1949. Con il marchio "Dr Enuf", fu inventata come alternativa più sana alle bevande analcoliche ed era disponibile al gusto di limone e lime con aggiunta di vitamine del gruppo B e caffeina. Ma fu solo 35 anni dopo, quando un dirigente del marketing austriaco si imbatté in un marchio tailandese – Krating Daeng – durante un viaggio d'affari, che la taurina entrò in scena.

Oltre agli ingredienti tipici, questa bevanda non gassata conteneva inositolo, un tipo di zucchero presente nel cervello, e taurina. È stato venduto come cura per i postumi di una sbornia. Insieme i due uomini hanno modificato la formula originale e hanno aggiunto le bollicine per creare la Red Bull. Era nata la moderna bevanda energetica.

La logica originale per aggiungere la taurina non è chiara, e oggi molte aziende non hanno nemmeno una giustificazione chiara, oltre a indicare vagamente il suo ruolo nel cuore, nel cervello e nei muscoli. Tuttavia, sono state condotte alcune ricerche sui suoi possibili effetti. Ad esempio, uno studio ha scoperto che la combinazione di ingredienti della Red Bull, inclusa la taurina, ha migliorato le prestazioni aerobiche e mentali delle persone.